Vesa, suomalainen astronautti
44-vuotias Vesa Heilala kiinnostui avaruudesta jo lapsena. Avaruusmatka-sarjakuvalehden ja Tähtien sota -elokuvien myötä syntyi unelma matkasta avaruuteen.
Tammikuussa 2010 Heilala kuuli ensimmäistä kertaa, että Suomesta voi ostaa avaruusmatkoja.
Tuolloin uutisoitiin ensimmäisestä suomalaisesta, joka oli varannut matkan avaruuteen Virgin Galactican SpaceShipTwo-sukkulalla.
– Kaverini soitti minulle ja kysyi olinko minä tuo ensimmäinen varaaja. Vastasin, etten ollut, mutta luultavasti olisin seuraava, hän muistelee.
Koska Heilala pelkäsi matkojen loppuvan ennen kuin saisi varattua omansa, hän toimi nopeasti. Hän otti yhteyttä matkatoimisto Areaan, allekirjoitti sopimuspaperit ja maksoi matkan varausmaksun 21. tammikuuta 2010.
Kesällä 2010 hän otti lainaa pankista ja maksoi loput.
– Matkan lopulliseksi hinnaksi tuli 151 000 euroa.
Tulevat astronautit
kokoontuivat
Tällä hetkellä Vesa Heilala voi vain odottaa, sillä matkan lopullinen päivämäärä kerrotaan vasta lähempänä h-hetkeä.
Projektin etenemisestä kerrotaan kuitenkin Vesalle ja muille matkustajille säännöllisesti.
Lokakuussa Vesa matkusti Yhdysvaltoihin New Mexicoon avaruusmatkan lentokentän Spaceportin avajaisiin 800 muun ihmisen kanssa.
Siellä hän tapasi muita tulevia astronautteja sekä pääsi näkemään tulevan matkansa kulkuvälineet, äiti-lentokone WhiteKnightTwon ja sukkula SpaceShipTwon lähes kosketusetäisyydeltä sekä ilmassa.
– Virgin Galactica järjestää New Mexicossa tapaamisia vuosittain. Viime vuonna en osallistunut tapaamiseen, sillä ne eivät kuulu matkan hintaan. Olin kuitenkin päättänyt osallistua vähintään kerran, ja tänä vuonna tapaamisessa oli isomman juhlan tuntua lentokentän avajaisten merkeissä, Vesa kertoo.
Viisi minuuttia
avaruudessa
Heilalan unelma toteutunee näillä näkymin vuonna 2013. Avaruusmatkallaan Vesa nousee yli sadan kilometrin korkeuteen kahden lentäjän sekä viiden muun matkustajan kanssa.
Kokonaisuudessaan kaksi ja puoli tuntia kestävän matkan aikana matkustajat pääsevät noin viideksi minuutiksi painottomaan tilaan, jossa he voivat katsella avaruutta ja maapalloa uudesta näkökulmasta.
– Aluksessa on 18 ikkunaa, joten tappelua ikkunapaikoista ei pitäisi syntyä, Vesa naurahtaa.
Avaruuteen päästäkseen täytyy olla vähintään 18-vuotias ja perusterve. Matkan täytyy olla maksettuna kokonaisuudessaan ennen matkaa.
Vaikka onnettomuus tai sairastuminen voisi peruuttaa Vesan matkan, hän jatkaa odotellessaan normaalia elämää.
– Kesällä kävin tyttöystäväni kanssa kolmen viikon moottoripyörämatkalla Euroopassa sekä sukeltamassa. Harrastukseni eivät muutu matkan takia, hän toteaa.
